Zé Darci pinta a ancestralidade negra do extremo sul

Há cerca de 353 km de Porto Alegre (RS), em Arroio Grande, José Darci Barros Gonçalves, 65 anos, pinta as cores do extremo sul para resgatar a história e a cultura da população negra no Estado. Mais conhecido como Zé Darci, o artista plástico retrata em seus quadros figuras como os lanceiros negros e orixás das tradições afro-brasileiras. 

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A trajetória de Zé Darci com as telas iniciou no início dos anos 2000 em Pelotas, uma das principais cidades do chamado extremo-sul gaúcho, região marcada pela presença da população negra, a partir das charqueadas e da resistência quilombola. “Não sabia que eu tinha o dom”, revela o artista, ao comentar sobre a participação em curso de pintura de óleo, promovido pelo Senac-RS.

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Curiosamente, o despertar para a arte também serviu para que Zé Darci começasse a se questionar sobre sua própria origem, em uma área ocupada por famílias de quilombolas, na zona rural de Arroio Grande. Inicialmente, suas pinturas reproduziam paisagens e elementos da natureza, porém, aos poucos, Zé Darci começou a se aproximar do movimento negro gaúcho.

“Foi quando comecei a conhecer quilombos e a verdadeira história da Revolução Farroupilhas e dos lanceiros negros, porque comecei a ler mais e a estar no meio de quem fazia essa discussão”, relembra o artista. Uma das principais coleções pintadas por Zé Darci, chamada “Heroísmo Farroupilha”, trata da história do conflito e do papel dos grupos de combatentes formados por escravizados, reconhecidos em 2024 no Livro dos Heróis e Heroínas da Pátria.

Hoje, o artista plástico faz questão de enfatizar as características da região onde nasceu e vive, por isso, o foco nas cores do extremo sul. “Como sou um artista negro que mora no extremo sul do Rio Grande do Sul, meu trabalho é muito focado nas lendas, contos, na questão quilombola e nas coisas que aconteceram nessa região, que é muito esquecida”, aponta Zé Darci.

Incentivos e o Instituto Ateliê da Laje

Funcionário público aposentado, Zé Darci lidou com diferentes reações ao seu trabalho, desde pessoas que o desacreditaram, mas felizmente, por amigos que o incentivaram a seguir pintando. Entre estes últimos está Giovane Lessa, ativista e uma das principais lideranças da ocupação Quilombo Urbano Canto de Conexão, em Pelotas. Outro importante apoio veio do religioso Beto Ferreira, também de Arroio Grande.

Ao longo do percurso, o artista já ilustrou mais de 20 livros e participou de diferentes exposições e eventos, como na Fundação Ecarta, em Porto Alegre. Durante um período, suas obras também fizeram parte de um circuito por diferentes regiões e outros países. Porém, Zé Darci comenta que esse não é mais seu foco: ter obras expostas em diversos lugares, mas sim pintar o que faz sentido.

Um dos objetivos atuais do artista é estruturar o Instituto Ateliê da Laje, fundado em 2022 com apoio da antropóloga Marília Floôr Kosby. A entidade funciona como um espaço cultural e comunitário com o objetivo de promover a educação antirracista e ampliar acesso à arte e à cultura nas periferias do extremo Sul do RS.

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Recentemente, o local foi reconhecido como um Ponto de Cultura pelo Ministério da Cultura, por meio da Política Nacional Cultura Viva. Além disso, em julho deste ano, a Câmara Municipal de Arroio Grande aprovou o projeto de lei nº 032/2026 que declara a utilidade pública do Ateliê da Laje. As duas conquistas servem para auxiliar a busca por recursos e financiamentos via editais de cultura.

Ainda em 2026, Zé Darci espera lançar seu primeiro livro, intitulado “O menino que sonhava colorir o mundo”, em que descreve aspectos de sua ancestralidade. “Fala do lugar que meus avós nasceram no interior de Arroio Grande, no que seria um quilombo. Narro diversas histórias, algumas são verdadeiras e outras são ficção”, explica. 

O artista se orgulha ainda de um outro reconhecimento que deverá se concretizar em 2027, a indicação para receber o título de doutor honoris causa pela Universidade Federal do Pampa (Unipampa). O processo já foi iniciado, a partir de indicação do curso de Gestão de Turismo, do Campus Jaguarão.

Orixás e religiosidade

“Sou a bombacha de santo / Sou o churrasco de Ogum / Entre os filhos desta terra / naturalmente sou um”, diz trecho do poema “Sou”, de Oliveira Silveira, escritor gaúcho e um dos principais ativistas para o reconhecimento do Dia da Consciência Negra, em homenagem à resistência de Zumbi dos Palmares.

Assim como o poeta, a arte de Zé Darci dialoga com a religiosidade afro-brasileira. Porém, nem sempre foi assim. O artista conta que, no início, sentia receio de pintar orixás ou outras figuras religiosas, por não possuir proximidade e conhecimento sobre essas tradições. 

A primeira vez que pintou as figuras de Bará, Xangô e Iansã foi por encomenda, após muitos diálogos com lideranças de povos de terreiro. “Me disseram: tu não precisa estar lá dentro do terreiro. tu nos representa, tem a espiritualidade e pode fazer. A partir disso, eu perdi o medo e comecei a fazer”, conta o artista de Arroio Grande.

Atualmente, Zé Darci leva suas pinturas com orixás para as diversas feiras e eventos que participa, como a 32° Feicoop (Feira Internacional do Cooperativismo e da Economia Solidária), em Santa Maria (RS). “Até dezembro, eu tenho uma agenda cheíssima, principalmente, com convites de cursos de universidades da região e para exposições”, celebra.

Um dos eventos que o artista espera com animação está marcado para março do próximo ano, em Salvador (BA), em uma exposição que pretende apresentar o batuque do Rio Grande do Sul. E assim, de tela em tela, Zé Darci contribui para colorir a história viva do extremo sul e da população negra na região.

Micael Olegário

Jornalista formado pela Universidade Federal do Pampa (Unipampa). Gaúcho de Caibaté, no interior do Rio Grande do Sul. Mestre e doutorando em Comunicação na Universidade Federal de Santa Maria (UFSM). Escreve sobre temas ligados a questões socioambientais, educação e acessibilidade.