A substituição de vegetação nativa no planalto da Bacia do Alto Paraguai tem alterado o equilíbrio do Pantanal. A maior planície de inundação do planeta tem ficado cada vez mais seca. Ao mesmo tempo, as áreas destinadas à agropecuária têm aumentado, especialmente, na parte mais elevada do bioma.
Segundo dados divulgados pelo MapBiomas na segunda (09/11), as áreas de planalto, onde ficam as nascentes dos rios que abastecem o Pantanal, perderam 6,7 milhões de hectares de vegetação nativa entre 1987 e 2025. No mesmo período, a área de planície do Pantanal perdeu 1,8 milhão de hectares.
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A planície pantaneira, com 15 milhões de hectares, recebe as águas das áreas mais elevadas. Esse fluxo é essencial para o pulso de inundação no bioma. Já a superfície de água da Bacia do Alto Paraguai (BAP) teve redução de 2,89 milhões de hectares desde 1985.
Os dados da Coleção 11 do MapBiomas também revelam que uma área menor tem alagado nos últimos anos. Entre 2015 a 2025, a área alagada média do Pantanal diminuiu 53%, passando de 5,99 milhões para 2,79 milhões de hectares. A duração das inundações também mudou. Em 1988, 3,8 milhões de hectares ficaram alagados por 6 a 12 meses. Em 2025, a área inundada por seis meses ou mais foi de 820 mil hectares.
“O uso inadequado dos recursos hídricos, áreas de solo exposto, e a substituição de áreas naturais por áreas agrícolas e pastagens aumentam a vulnerabilidade à erosão, comprometendo a qualidade e quantidade de água que chega no Pantanal”, explica Eduardo Rosa, coordenador da equipe do MapBiomas Pantanal.
Ainda em relação ao planalto da BAP, a área de pastagens cresceu 6,9 milhões de hectares e a de agricultura 1,49 milhão, entre 1985 e 2025. Nesse intervalo, as áreas naturais que antes cobriam 85% da bacia, caíram para 65%. No ano passado, 84% da área ocupada pela agropecuária na bacia estava no planalto.
A maior parte da supressão nas áreas do planalto ocorreu entre 1987 e 2006, quando foram perdidos 5,5 milhões de hectares, equivalentes a 82% do total acumulado até 2025. Ao longo de todo o período, 94% da perda de vegetação nativa ocorreu em formações savânicas (55%) e florestais (39%). A agricultura cresceu 304% entre 1985 e 2025, e 37% da área agrícola existente em 2025 surgiu sobre vegetação nativa suprimida nesse intervalo.
Clima e biodiversidade
Os últimos sete anos foram de chuvas abaixo da média no Pantanal, com o pico de gravidade em 2024, com uma seca histórica agravada pela mudança climática, resultado da ação humana. Naquele ano, o MapBiomas registrou a menor área alagada desde 1985, com apenas 937 mil hectares.
“Devido a esse déficit de precipitação a superfície inundada tem recuado a uma taxa média de 1 milhão de hectares por década”, alerta Eduardo Rosa.
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Veja o que já enviamosDados da Embrapa Pantanal indicam que a estação chuvosa de 2025–2026 (outubro a março) proporcionou uma recuperação apenas parcial dos níveis dos rios, ainda abaixo do padrão histórico sazonal do Pantanal. Essa situação afeta diferentes comunidades e espécies que dependem da inundação do bioma.
“Existem espécies que se beneficiam desses ambientes mais inundáveis e quando entramos em um ciclo como esse, elas vão recuar. Em compensação, espécies que são mais terrestres vão avançar”, aponta Geraldo Alves Damasceno Júnior, professor da Universidade Federal do Mato Grosso do Sul (UFMS) e pesquisador que trabalha com foco na vegetação e ecologia pantaneira.
Geraldo ressalta que a seca de 2024 foi mais grave que o período de seca severa registrado nos anos 1960. Segundo ele, a diferença central está no aumento médio da temperatura global, o que causa eventos mais extremos.
“As ondas de calor trazem consigo um aumento da inflamabilidade da vegetação. Quer dizer que, qualquer pequeno fogo pode virar um grande incêndio de grandes proporções”, descreve o pesquisador da UFMS.
Neste ano, a ocorrência de um forte El Niño levantou preocupações sobre o retorno do fogo e mais uma seca intensa na região. Porém, segundo Geraldo, até o momento as bacias mais ao leste e sul, que abastecem os rios Miranda, Aquidauana e Taquari, estão recebendo mais chuvas. “Estamos com um El Niño super forte que está trazendo as chuvas do sul para cá”, complementa Geraldo.
Por outro lado, o Rio Paraguai, principal curso da região, tem registrado chuvas abaixo da média. O pesquisador da UFSM explica que isso acontece, por conta da seca na Amazônia.
Savanas e fogo
Os dados do MapBiomas indicam uma redução nas áreas em que os satélites detectam água ou umidade por pelo menos dois meses no ano. As chamadas savanas alagadas passaram de 1,1 milhão de hectares em 1985 para 174 mil hectares em 2025, uma redução de 84%. Do total identificado em 1985, cerca de 833 mil hectares se tornam campos ou savanas tradicionais.
Os números revelam ainda que o Pantanal é o bioma proporcionalmente mais atingido pelo fogo: 61% do território queimou pelo menos uma vez entre 1985 e 2025, o equivalente a 9 milhões de hectares. Em 52% do Pantanal, as queimadas ocorreram três vezes ou mais.
O fogo tem atingido cada vez mais o interior do bioma, especialmente, após 2019. Entre 2016 e 2025, os meses de agosto, setembro e outubro concentraram 72% da área queimada, coincidindo com o auge da estação seca.
Em 2020 e 2024, a área de floresta queimada chegou a cerca de 210 mil hectares por ano, cinco vezes a média histórica de 41 mil hectares.
Geraldo Damasceno, da UFMS, alerta que essa dinâmica do fogo possui relação tanto com as secas quanto com o desmatamento da vegetação nativa do bioma. Segundo ele, essa supressão de vegetação pode alterar as bacias, favorecendo o depósito de sedimentos nos cursos de água.
“Altera também o fluxo da água, porque a chuva depende da evapotranspiração. Quanto mais você desmata, mais imprevisível você vai tornando esses fenômenos de chuva”, aponta. Para o pesquisador, existe ainda uma grande lacuna em aproveitar o potencial da bioeconomia pantaneira. Essa seria uma maneira também de frear o avanço de atividades como a agropecuária na região.
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Jornalista formado pela Universidade Federal do Pampa (Unipampa). Repórter e coordenador de conteúdo e distribuição do #Colabora - Jornalismo Sustentável. Mestre e doutorando em Comunicação na Universidade Federal de Santa Maria (UFSM). Natural de Caibaté (RS), possui experiência na cobertura das inundações de 2024 no Rio Grande do Sul e da COP30, em Belém (PA). Tem interesse por temas como crise climática, antropoceno, decolonialidade e acessibilidade.
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