As manhãs de terça-feira começam agitadas na ONG Mãos Unidas pela Cipriano. O cheiro de alho e cebola refogados se espalha além da pequena cozinha de madeira, onde voluntárias se revezam no preparo da comida para cerca de 400 moradores de Santa Maria, município no interior do Rio Grande do Sul.
O primeiro passo é a escolha do cardápio, ajustado de acordo com os alimentos doados e ainda guardados no estoque. O trabalho só termina perto das oito da noite, após a entrega das refeições e a limpeza completa do espaço.
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A cozinha nasceu em 2017 por iniciativa do vigilante aposentado Anderson Melgares, 50 anos, morador do loteamento Cipriano da Rocha, conjunto habitacional popular com um total de 543 residências, onde a ONG atua. Ele decidiu transformar o terreno baldio ao lado de sua casa em um ponto de apoio local. “Queríamos pegar essa área improdutiva e fazer algo útil para a comunidade”, rememora.
No começo, a estrutura era singela: os alimentos eram preparados em um fogão a lenha improvisado com tijolos. Com a mobilização da vizinhança e o apoio de parceiros, a ONG reestruturou a cozinha. Hoje, o espaço dispõe de fogão industrial, freezer, utensílios e equipamentos de cozinha – que vieram principalmente de doações de vizinhos e da prefeitura.
Os principais ingredientes envolvidos na preparação dos alimentos vêm, majoritariamente, do Banco de Alimentos, do Sesc Mesa Brasil e da Prefeitura de Santa Maria. O apoio, no entanto, nem sempre é suficiente: quando falta proteína, a equipe busca alternativas, como ossos doados por mercados para preparar sopas, e vende pães e cuecas-viradas para comprar ingredientes e quitar as despesas.
A atuação do projeto não se limita ao preparo de um prato de comida. A ONG atende seis comunidades da zona oeste e também chamados de outras áreas da cidade. Para dar conta da demanda, o projeto conta, hoje, com oito voluntários.
A fim de organizar as entregas, Anderson mantém um cadastro com as demandas de cada família que atende, cobrindo doações de cestas básicas, roupas, cobertores, fraldas e itens de higiene pessoal, além de acompanhar quais pessoas necessitam de suporte contínuo.
A equipe não é formada apenas por voluntários. Há cerca de um ano, a dona de casa Jocelaine Pereira, de 51 anos, cumpre prestação de serviços comunitários na ONG. A rotina se repete às terças e aos sábados: ela limpa o espaço, higieniza os banheiros, organiza os suprimentos e faz compras para a cozinha. Apesar das limitações físicas e de mobilidade, ela afirma ter encontrado acolhimento na equipe e planeja seguir como voluntária mesmo após o término do período obrigatório.
Uma rede de apoio em meio à crise
Foi em 2020, durante a pandemia de Covid-19, que Anderson percebeu o aumento da procura por alimentos na comunidade. Naquele ano, cerca de 19 milhões de brasileiros enfrentaram a fome, segundo levantamento da Rede Brasileira de Pesquisa em Soberania e Segurança Alimentar e Nutricional (Rede PENSAN).
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Veja o que já enviamosCom o avanço da crise sanitária, a cozinha enfrentou o afastamento de voluntários devido ao isolamento social. Anderson se infectou com a doença e foi internado no Hospital Regional de Santa Maria, enfrentando complicações graves que resultaram na perda de 90% de sua capacidade pulmonar. Depois de receber alta, passou cerca de quatro meses sem conseguir caminhar e enfrentou um longo período de recuperação.
Mesmo durante sua ausência, as voluntárias mantiveram as atividades da ONG e as entregas à comunidade. A pandemia também levou ao local pessoas que, até então, não precisavam recorrer à ajuda. “Foi um período muito difícil. Nós víamos pessoas que geralmente não precisavam vir aqui buscar alimento precisando vir”, recorda Anderson.
Naquele período, cozinhas solidárias se multiplicaram em diferentes regiões do país para atender pessoas que perderam renda ou tiveram dificuldade para conseguir alimentos.
Para a coordenadora-geral do Programa Cozinha Solidária Ana Carolina Souza, do Ministério do Desenvolvimento e Assistência Social, Família e Combate à Fome (MDS), essas iniciativas responderam rapidamente a uma necessidade que já existia nas periferias brasileiras, mas que se tornou ainda mais evidente durante a crise sanitária. “Essas iniciativas de cozinha solidária seguraram a onda de muita gente”, afirma.
Depois da Covid, a coordenadora defende que a experiência das enchentes no Rio Grande do Sul, em 2024, voltou a demonstrar a capacidade de mobilização dessas organizações, que já conhecem as comunidades e conseguem reunir rapidamente equipamentos, alimentos e pessoas para preparar refeições.
Durante aqueles dias, a cozinha da Mãos Unidas pela Cipriano se tornou um ponto de apoio para os moradores da zona oeste de Santa Maria. Além da distribuição de refeições, o espaço passou a concentrar a entrega de mantimentos, água e materiais de limpeza, itens essenciais para famílias afetadas pela emergência.
A atuação da ONG contou com o apoio da Defesa Civil, que teve participação na articulação dessa assistência ao bairro. Neste período, o número de pessoas atendidas pela cozinha cresceu, ao mesmo tempo, em que o acesso à alimentos de qualidade se tornou um desafio.
Nutrição em contexto de emergência
“Em uma enchente ou outra emergência climática, não basta ter comida: ela precisa ser adequada, ou seja, nutritiva”, é o que afirma a nutricionista Vanessa Kirsten, professora da Universidade Federal de Santa Maria. Para ela o problema começa antes do prato, a produção, venda e o transporte dos alimentos são interrompidos, e frutas, verduras e legumes ficam mais caros ou somem do mercado.
O resultado, de acordo com a pesquisadora, é uma dependência de alimentos ultraprocessados – como refrigerantes e salgadinhos. Em uma crise, o que está pronto e dura mais na prateleira pode matar a fome, mas não alimenta bem, e o consumo frequente está associado a maior risco de obesidade, diabetes e hipertensão.
Em contextos emergenciais, escolas, universidades, hospitais e empresas, que costumam fornecer refeições, também podem ser atingidos. E a água contaminada atrapalha o preparo da comida e pode causar doenças como hepatite A e problemas gastrointestinais. Quando isso acontece, as cozinhas podem ser uma alternativa.
Vanessa explica que elas existem em duas modalidades, e a diferença está em quem cria e quem mantém. A cozinha comunitária é um serviço do poder público: é gerida e paga com dinheiro público para produzir até 500 refeições por dia, de graça ou a preço baixo. A prioridade é atender quem está em insegurança alimentar, em situação de rua, em bairros periféricos ou atingido por emergências climáticas. Para a nutricionista, a importância dessas cozinhas está em oferecer “refeições de qualidade para quem não tem renda suficiente para comprar comida”.
Já a cozinha solidária, nasce de baixo para cima: é criada pela própria comunidade, por meio de coletivos, movimentos sociais e organizações da sociedade civil, sem ser do Estado. Na prática, uma cozinha solidária pode receber apoio do governo, como o do programa federal, mas sua origem e sua gestão continuam sendo da comunidade.
Como funciona o Programa Cozinha Solidária
Sancionado no final de 2023, o Programa Cozinha Solidária transformou a articulação comunitária em política pública de Estado. Sob a gestão do MDS, a medida apoia a rede popular de combate à fome por meio de três eixos: transferência de verbas de custeio, doação de alimentos da agricultura familiar e capacitação de equipes.
O financiamento direto é a principal engrenagem do programa. Os recursos repassados pelo governo são calculados com base na quantidade de refeições servidas por mês e entregues a entidades gestoras, que intermedeiam a verba para grupos de pelo menos dez cozinhas. O grande diferencial do modelo é a autonomia concedida às lideranças locais.
Na modalidade de abastecimento, as cozinhas cadastradas recebem hortifrutis e produtos minimamente processados pelo Programa de Aquisição de Alimentos (PAA), operacionalizado pela Companhia Nacional de Abastecimento (Conab). Para essa frente, não é necessário vínculo com entidades gestoras.
A entrega final, contudo, esbarra na logística local: a distribuição de folhas e produtos perecíveis depende da malha de transporte dos governos estaduais e municipais, gerando gargalos de frequência em regiões mais afastadas.
Atualmente, o país contabiliza cerca de 4,3 mil cozinhas comunitárias cadastradas na plataforma do governo federal, das quais 1,4 mil já estão habilitadas para receber apoio. No edital inaugural de 2024, R$ 35 milhões foram destinados a 324 cozinhas em todo o país, esforço que viabilizou a distribuição estimada de 7,5 milhões de refeições em 2025.
Para a nova fase do programa, um segundo edital prevê o aporte de R$ 30 milhões, reforçando a consolidação de uma rede que nasceu no improviso da emergência e hoje busca estabilidade financeira e institucional.
O programa prevê ainda um eixo formativo com oficinas de gestão, boas práticas de manipulação e direito à alimentação adequada. Após testes com cem cozinheiras em São Paulo, Rio de Janeiro e Recife, a meta do ministério é lançar a formação nacional até o fim de 2026.
Em 2023, a ONG Mãos Unidas pela Cipriano não chegou a participar do edital do programa. Para a próxima edição, Anderson confirma que a intenção é fazer a inscrição por meio dessa política pública para cozinhas solidárias.
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É jornalista em formação pela Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) e escreve sobre alimentação, saúde e meio ambiente. Participou da 11ª edição do Programa de Treinamento em Jornalismo de Saúde da Folha de S.Paulo.
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