ODS 1
Cannabis e sua contribuição para um futuro mais verde em cinco pontos
Muito além dos impactos positivos para a saúde, a cannabis - planta sempre ligada a seu produto psicoativo, a maconha - também pode trazer benefícios ambientais ao planeta
(Julyan Levy*) – A legalização da cannabis pode arrecadar £ 1,5 bilhão para a economia do Reino Unido, de acordo com um relatório recente da Fundação Transform, instituição beneficente britânica. Mas, além dos benefícios econômicos desta planta, a cannabis também tem muitas vantagens ecológicas.
Minha pesquisa sobre o papel potencial da cannabis na formação de um mundo mais justo e saudável nunca deixa de me entusiasmar. As flores de cannabis tornaram-se legalmente permitidas como medicamento no Reino Unido em 2018, mas suas origens como erva medicinal na Grã-Bretanha remontam pelo menos aos tempos anglo-saxões.
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Sua popularidade é evidente nos muitos nomes de lugares espalhados pelo país, de Hemel Hempstead em Hertfordshire a Littlehempston em Devon. Cânhamo – em inglês, hemp, inspiração para o nome dos lugares citados acima – é um termo coloquial para a planta de cannabis, a Cannabis sativa. Cânhamo geralmente se refere a cepas de cannabis que tiveram seu principal produto químico psicoativo, tetrahidrocanabinol (THC – base para a maconha), extraído das flores femininas.
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Veja o que já enviamosDevido às associações negativas que a cannabis adquiriu nas suas décadas de proibição, os produtores de cânhamo se distanciaram do uso do termo cannabis. No Reino Unido, essa associação resultou em condições rigorosas para o cultivo de cânhamo, criando uma barreira para os produtores.
Nos últimos anos, o canabidiol (CBD), o principal produto químico não psicoativo encontrado nas flores femininas de cannabis, se tornou popular como um produto de bem-estar e saúde. O CBD é abundante em flores de cânhamo com baixo teor de THC, então é fácil que as linhas entre cânhamo e cannabis fiquem borradas.
Mas é tudo cannabis. Esta planta tem benefícios ambientais incríveis, desde melhorar a saúde do solo até armazenar carbono. Aqui estão cinco maneiras pelas quais as plantas de cannabis podem contribuir para um planeta mais verde:
1. Colheitas produtivas
Os caules de cânhamo têm um núcleo lenhoso, conhecido como shives, que pode ser misturado com cal para fazer hempcrete, uma alternativa neutra em carbono ao concreto. A produção de concreto é uma das principais fontes globais de emissões de gases de efeito estufa. O hempcrete pode ser usado para construir moradias sociais ecológicas.
As sementes de cânhamo são uma fonte alimentar nutritiva, rica em proteínas e ômega-3. Com o sistema alimentar do Reino Unido em crise, as sementes de cânhamo e o óleo que elas produzem poderiam ser uma fonte alimentar sustentável e mais difundida se o cânhamo pudesse ser cultivado em escala industrial.
Mas as monoculturas industriais de safras são prejudiciais à biodiversidade. Uma alternativa é a agroecologia — trabalhar com a natureza para priorizar a biodiversidade por meio da agricultura em pequena escala.
O cânhamo é ideal para a agroecologia, mas não é uma cultura fácil de cultivar no Reino Unido porque as leis de licenciamento tornam muito difícil para os produtores de cânhamo explorar um mercado global que vale bilhões.
Os agricultores de uma fazenda comunitária, Hempen em Oxfordshire, semearam sua primeira safra de cânhamo em uma área de 30 acres. Em 2019, a Hempen foi forçada a destruir sua colheita de CBD porque sua licença não foi renovada.
Na Califórnia, as cepas de THC são permitidas. Uma comunidade agrícola começou a produzir seus próprios medicamentos à base de CBD em apenas um acre de terra. Outros usam a planta de outras maneiras interessantes, desde a reabilitação de pessoas formalmente encarceradas até hortas de mercado fora da rede.
2. Solos saudáveis
O solo é essencial para o cultivo de 98,8% dos nossos alimentos. No entanto, ele é frequentemente contaminado com produtos químicos tóxicos de processos industriais ou legados de guerra.
Um processo conhecido como fitorremediação limpa o solo desses contaminantes tóxicos. As raízes profundas do cânhamo têm alta tolerância para absorver metais pesados perigosos. Também é uma ótima cultura de quebra – esta é uma maneira dos agricultores rotacionarem os tipos de culturas que cultivam para manter o solo saudável.
3. Alternativas ao plástico
O plástico está envenenando nossos corpos e nosso planeta. Relatórios recentes sugerem que o cérebro humano pode conter microplásticos suficientes para fazer uma colher.
Os bioplásticos feitos de cânhamo são biodegradáveis, compostando-se em matéria orgânica, não deixando microplásticos. Os bioplásticos de cânhamo já estão sendo usados por várias empresas comerciais, desde a construção de carros até embalagens.
Os bioplásticos não oferecem uma solução completa, mas com a infraestrutura certa eles podem ajudar a reduzir a necessidade de derivar mais plásticos de combustíveis fósseis.
4. Armazenamento de carbono
Árvores e outras plantas removem dióxido de carbono do ar por meio do processo de fotossíntese. O cânhamo é ótimo nisso, armazenando duas vezes mais dióxido de carbono do que as árvores.
O cânhamo é fácil de cultivar sem insumos químicos sintéticos. Ele praticamente não requer pesticidas e atinge a maturidade muito mais rapidamente do que as árvores. Depois que absorve o carbono, ele é facilmente armazenado em blocos de concreto de cânhamo que podem ser usados na construção.
5. Armazenamento de energia
É muito difícil armazenar o excesso de energia de fontes renováveis para uso posterior, quando o sol pode não estar brilhando ou o vento não está soprando. Baterias grandes são uma solução, mas elas exigem a mineração de metais preciosos.
Outra solução são os supercapacitores — soluções de armazenamento de energia megaeficientes que podem ser tão pequenas quanto uma moeda. O grafeno, um material plano mais forte que o aço, é um elemento essencial na produção de supercapacitores, mas é caro e consome muita energia para ser feito.
A biomassa do caule inteiro (resíduos vegetais não utilizados) da cannabis pode fornecer uma maneira de baixo custo para fazer grafeno. Pesquisas mostram que os supercapacitores que usam grafeno à base de cânhamo têm um desempenho muito mais eficiente do que os modelos comerciais atuais.
O cânhamo tem muitos outros usos conhecidos, de têxteis a papel. O Reino Unido pode liderar o caminho na inovação do cânhamo. O governo anterior do Reino Unido anunciou algumas pequenas mudanças no licenciamento do cânhamo. Agora, novas mudanças na legislação podem ajudar os agricultores a aproveitar o potencial desta cultura maravilhosa na luta contra as mudanças climáticas.
*Julyan Levy tem formação acadêmica em geografia e antropologia e está fazendo PHD no Centro de Economia Criativa, na Universidade de Coventry (Reino Unido)
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