(Tim Radford*) – Em um mundo de mudanças climáticas, o risco de enchentes será mais intenso e mais frequente, apresentando perigo cada vez maior para mais pessoas em um número maior de países. Somente neste século, a população global aumentou 18%. Mas o número de pessoas expostas a danos e morte pela elevação das águas aumentou em mais de 34%.
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Esta descoberta não é baseada em simulações matemáticas alimentadas por dados meteorológicos. Baseia-se na observação direta e detalhada. Pesquisadores relatam na revista Nature que observaram mais de 12.700 imagens de satélite, com resolução de 250 metros, de 913 grandes inundações entre os anos de 2000 e 2015.
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Durante esses anos, e aquelas inundações, a água vazou dos rios e inundou um total de 2,23 milhões de quilômetros quadrados. Isso, considerado como um evento, cobriria uma área total maior do que a Arábia Saudita. E durante aqueles primeiros 15 anos do século, o número de pessoas diretamente afetadas pelas enchentes foi de pelo menos 255 milhões, e possivelmente 290 milhões.
Nesses 15 anos, o número de pessoas no caminho das inundações cada vez mais devastadoras aumentou em pelo menos 58 milhões, e possivelmente em 86 milhões. Isso é um aumento de até 24%.
Vai piorar. De acordo com os pesquisadores, as mudanças climáticas e a multiplicação da população humana ampliarão o alcance do risco de enchentes: 32 nações já enfrentam cada vez mais enchentes. Em 2030, outros 25 países terão se juntado a eles.
Os humanos apanhados no fluxo nauseante de lama, esgoto e lodo derramado dos rios em elevação estarão principalmente no sul e sudeste da Ásia – pense nos rios Indus, Ganges-Brahmaputra e Mekong – e muitos deles terão migrado para as zonas de perigo: a pobreza e a pressão populacional não lhes deixarão escolha.
Nada disso deve ser uma surpresa. Nos últimos 50 anos, de acordo com um novo estudo da Organização Meteorológica Mundial, o tempo, o clima e a água estavam envolvidos em 50% de todos os desastres de qualquer tipo; em 45% de todas as mortes relatadas e 74% de todas as perdas econômicas. As inundações ceifaram 58.700 vidas nas últimas cinco décadas. Entre eles, enchentes e tempestades – as duas geralmente estão interligadas – custaram à Europa pelo menos US $ 377 bilhões em perdas econômicas.
Maior frequência de inundações
E as coisas certamente ficarão muito piores para a Europa, à medida que as temperaturas médias globais continuarem a aumentar em resposta às emissões cada vez maiores de gases de efeito estufa devido ao uso cada vez maior de combustíveis fósseis. Isso porque o que antes eram eventos relativamente raros, crescerão em força e frequência.
Mais calor significa mais evaporação e uma atmosfera mais quente tem maior capacidade de absorver vapor de água. Então vai chover mais forte. E a chegada, dizem pesquisadores da revista Geophysical Research Letters, de tempestades intensas e lentas que precipitam inundações devastadoras do tipo que varreu a Bélgica e a Alemanha neste verão se tornará 14 vezes mais frequente no final do século.
“Os governos em todo o mundo têm sido muito lentos na redução das emissões de gases de efeito estufa e o aquecimento global continua acelerado”, disse Hayley Fowler, cientista do clima da Universidade de Newcastle, no Reino Unido, e uma das pesquisadoras.
“Este estudo sugere que as mudanças nas tempestades extremas serão significativas e causarão um aumento na frequência de inundações devastadoras em toda a Europa. Este, juntamente com as atuais inundações na Europa, é o alerta de que precisamos”.
Além da Europa, julho foi marcado por chuvas fortes também na China, causando grandes inundações na província de Henan onde centenas de mortes foram registradas. A cidade de Zhengzhou recebeu em três dias a quantidade de chuva próxima do que era esperada para o ano todo, o que provocou danos generalizados em um dos importantes centros de logística do país.
A Índia enfrentou um mês de temporais, alagamentos e deslizamentos em julho, mês de monções. Houve mais de uma centena de mortes, mais da metade delas no sul do estado de Maharashtra, onde fica Mumbai, principal centro econômico do país. A cidade de Raigad, a mais atingida, recebeu o maior volume de chuva em julho em quatro décadas, de acordo com as autoridades meteorológicas indianas.
*Tim Radson é jornalista e fundador da Climate News Network
